猫眼草是大戟科大戟属多年生草本植物，其味苦性微寒且有毒，归肺、肝经，具有镇咳祛痰、散结逐水、拔毒杀虫等功效，可用于治疗痰饮咳喘、水肿、瘰疬、疥癣、无名肿毒等病症。现代研究发现，猫眼草中的黄酮类成分有显著镇咳祛痰作用，对金黄色葡萄球菌、肺炎双球菌等有抑制效果，其所含猫眼草素还具有一定抗肿瘤活性，在食管癌、胃癌、乳腺癌等辅助治疗中偶见应用。

判断猫眼草真假可从植物形态入手。其茎呈圆柱形，高30 - 60厘米，表面黄绿色有纵纹，质脆易折断且断面中空，基部多分枝且底部坚硬。叶片互生无柄，底部叶为鳞片状且早落，中部以上叶呈狭条状披针形，长2 - 5厘米、宽2 - 3毫米，先端渐尖，边缘有细锯齿。花为总状顶生花序，总苞片杯状，腺体4个呈新月形，蒴果三棱状球形，表面有网纹和柔毛，花期4 - 6月。

使用猫眼草需格外谨慎，因全草有毒，鲜汁多服会引发口腔咽喉发麻、胃部不适、呕恶腹泻甚至眩晕等中毒症状，直接接触皮肤粘膜还会产生刺激引赤作用。内服煎汤用量3 - 9克，需在中医师指导下配伍使用，孕妇、哺乳期妇女、儿童及过敏体质者应禁用或慎用。作为传统草药，其功效需结合现代医学进一步验证，切勿自行用药，若使用中出现不适，应立即停用并就医。