巴豆是大戟科植物巴豆树的干燥成熟果实，味辛性热且有大毒，主入胃、大肠经，是中医里典型的“峻下逐水药”。其功效以“猛”著称：既能荡涤肠胃冷积，治疗因寒邪凝滞导致的顽固性便秘（表现为排便困难、腹部冷痛、手足不温），常与干姜、大黄配伍制成三物备急丸；又能通过强烈泻下作用消除腹水，古代用它配伍杏仁治疗肝硬化腹水，现代也用于晚期血吸虫病腹水的治疗。外用时，巴豆还能腐蚀疮毒，可制成药膏外敷促进痈肿溃破，或配伍雄黄治疗疥癣恶疮。

鉴别巴豆真伪可从三个维度入手：
外观鉴别：真品果实呈卵圆形，具三棱，长1.8～2.2cm，表面灰黄色，有6条纵线，顶端平截，基部有果梗痕；破开后果壳分3室，每室含1粒种子。种子略扁椭圆形，长1.2～1.5cm，表面棕色，一端有小点状种脐，另一端有微凹合点，两者间有隆起种脊。伪品如毛果巴豆果实较小（长0.6～0.8cm），多已开裂，种子具四棱，断面呈菱形，味微苦而非持久辛辣。
断面特征：真品种子断面略呈方形，种皮薄脆，剥去后可见银白色外胚乳，内胚乳肥厚油质，中央有2枚菲薄子叶。
感官体验：真品气微，口尝先微涩，随后有强烈持久的辛辣感，接触皮肤可能引发红肿；伪品辛辣感较弱且带苦味。

巴豆的“毒性”与“疗效”仅一线之隔：其含有的巴豆油是剧烈泻药，口服半滴即可引发呕吐、腹痛，外用过量会导致皮肤脓疱甚至坏死。因此临床入药需经炮制去油制成巴豆霜，且必须严格遵医嘱。如不慎中毒，轻微症状可饮大豆汁或芭蕉叶汁缓解，严重时需立即就医洗胃。这种“以毒攻邪”的特性，正是中药配伍与炮制智慧的体现——正如《珍珠囊》所言，巴豆是“斩关夺门之将”，用对可救急，用错则伤身。