茵陈作为中医常用的清热利湿药，其核心价值体现在“清利湿热、利胆退黄”两大功效上。《本草备要》称其为“治黄疸之君药”，现代研究进一步证实其含有的茵陈素、绿原酸等成分能促进胆汁分泌、降低胆红素，对湿热引起的身目发黄、小便短赤疗效显著。除治疗黄疸型肝炎、胆囊炎等肝胆疾病外，茵陈还能缓解湿温暑湿导致的胸闷脘痞、皮肤瘙痒，常与栀子、大黄配伍成经典方剂茵陈蒿汤，通过通利二便排出湿热。现代制剂如黄疸茵陈颗粒、洁尔阴洗液也广泛应用其抗菌、抗炎特性。

鉴别茵陈需分“绵茵陈”和“花茵陈”两个采收阶段。绵茵陈为春季幼苗，呈灰白色或灰绿色蜷缩团状，全株密被白色茸毛，绵软如绒，叶片1-3回羽状分裂，气清香味微苦。花茵陈为秋季采收的带花茎枝，茎呈圆柱形，表面淡紫色，叶裂片细丝状，头状花序卵形集成圆锥状。伪品小白蒿虽也被白色茸毛，但叶片裂片全缘呈披针状，头状花序半球形下垂，可通过显微观察区分——正品茵陈的“T”字形非腺毛长达1700μm，中部呈“V”字形弯折，而伪品毛茸形态差异显著。

选购时除观察性状，还可采用薄层色谱法：绵茵陈以绿原酸为对照，在紫外灯下显蓝色荧光斑点；花茵陈则检测滨蒿内酯，显相同荧光。需特别注意，蓄血发黄者及血虚萎黄者禁用茵陈，因其苦寒特性可能加重病情。正如民间谚语“三月茵陈四月蒿”，茵陈的药用价值与采收时机紧密相关，这也提示我们：辨识中药不仅要“观其形”，更要“明其理”，方能让这味古老的“黄疸圣药”真正发挥功效。