芍药根因加工方式不同分为赤芍和白芍，功效各异但鉴别方法相通。赤芍是野生芍药根直接晒干而成，主打清热凉血、散瘀止痛，像温毒发斑、血热吐衄这类血热证就适用；白芍则是栽培芍药根经水煮去皮后干燥制成，擅长养血调经、柔肝止痛，血虚萎黄、月经不调等情况用它合适。不过要注意，虽然都是芍药根，但二者药性有别，赤芍性寒，血寒经闭者得慎用，白芍酸敛，表证未解者不宜单独使用。

鉴别芍药根真假，先看外观和质地。正品赤芍表面棕褐色，有“糟皮粉碴”特征，质地轻且脆，易掰断，断面呈粉白色或粉红色，皮部与木部容易分离，还有明显裂隙和放射状纹理，气味微香；白芍表面类白色或淡棕红色，质地坚实，断面平坦，形成层环明显。而伪品“黑白芍”，断面无裂隙，香味也弱；栽培赤芍因种植年限短，表皮相对光滑，质地坚实，皮部与木部无裂隙。另外，假芍药根多为长条形，上粗下细，两端不平整，断面没有菊花心特征，口尝味微苦而甘，和正品味微苦、酸涩的味道不同。

购买芍药根时，尽量选道地产区的，像内蒙产的赤芍品质就比较好。同时要留意断面颜色，皮部颜色发深褐色的可能是陈货或已枯朽，药效会受影响，不建议选。而且不管是赤芍还是白芍，都不宜长期单独服用，最好在中医师指导下根据自身体质搭配使用，这样才能既安全又有效地发挥芍药根的药用价值。