红毛五加皮作为五加科植物红毛五加的茎皮或根皮，其核心功效在于祛风湿、强筋骨与活血利水，是中医应对风寒湿痹、筋骨痿软的传统药材。现代研究进一步证实，其含有的多糖、萜类等成分具有抗炎、调节免疫及抗应激作用，可缓解关节拘挛疼痛、改善足膝无力，同时对体虚浮肿、跌打损伤有辅助疗效。例如《四川常用中草药》记载其能“治痿痹拘挛、皮肤风湿”，而《全国中草药汇编》则推荐用于跌打损伤的治疗，通常以9-15克煎汤或泡酒服用。

辨别红毛五加皮的真伪需从性状特征入手。正品茎皮呈卷筒状，长20-30厘米，外表面密生黄棕色或红棕色向下的细长针形皮刺（长3-7毫米），节部可见芽痕；内表面黄绿色，断面纤维性，气微味淡。常见伪品如香加皮（萝藦科植物杠柳根皮）虽外形相似，但皮刺少且呈鳞片状脱落，断面有浓厚特异香气，味极苦，且含强心苷有毒成分，需严格区分。另一伪品牡丹皮则无皮刺，断面呈粉性，气香浓烈，可通过显微鉴别观察到红毛五加皮特有的树脂道与草酸钙簇晶加以区分。

选购时还需注意产地与加工，红毛五加主产于陕西、四川、湖北等地海拔1300-3500米的林缘地带，优质品皮刺完整、无硫熏痕迹（硫熏品颜色异常鲜亮）。若用于日常保健，建议选择正规渠道的炮制饮片，阴虚火旺者需谨慎服用。其药用价值既传承于《神农本草经》“上品”的记载，也得到现代药理研究的支撑，但其功效需建立在准确鉴别与合理使用的基础上，避免因误用伪品引发健康风险。