芍药是中医常用药材，其药性平和略带寒凉，核心功效在于平定肝气，通过调和肝、脾、肺等脏腑功能，改善因肝气郁结或肝血亏虚引发的多种问题。现代中医将其分为赤芍和白芍：赤芍长于清热凉血、活血散瘀，适用于热入营血、跌打损伤等实证；白芍则侧重养血敛阴、柔肝止痛，常用于血虚萎黄、月经不调等虚证。两者虽同源，但加工方式不同——赤芍为野生芍药直接晒干，白芍则经栽培、去皮、水煮后干燥入药。

判断芍药真伪可从外观、质地、断面和味道四方面入手。真品白芍根呈圆柱形，长10-20厘米，直径1-2.5厘米，表面淡红棕色或粉白色，有纵皱和须根痕，栓皮未除尽处显棕褐色斑痕。其质地坚实沉重，不易折断，断面类白色或微带棕红，可见明显的菊花心状放射纹理。口尝时味微苦而酸，气微无异味。常见伪品如毛果芍药，根多为上粗下细的长条形，表面棕色，断面无菊花心，味微苦而甘，可通过这些特征区分。

使用芍药需注意禁忌：产后及伤寒传入阳明经时需忌用或慎用，且需足量使用（通常五钱至一两）才能发挥功效，少量反而可能加重肝气郁结。无论是赤芍还是白芍，均需在中医师指导下辨证使用，避免自行用药不当。