生马钱子是一味毒性强烈却疗效独特的中药，其主要功效集中在通络止痛与散结消肿两方面。它能有效缓解风湿顽痹、跌打损伤导致的顽固性疼痛，通过抑制疼痛信号传导和改善局部血液循环发挥作用；同时可促进炎症消散，对痈肿疮毒、淋巴结肿大等有消肿散结之效。现代研究还发现其含有的番木鳖碱（士的宁）能兴奋中枢神经，增强肌肉张力，在治疗肌无力、小儿麻痹后遗症等神经肌肉疾病方面有特殊价值，但需严格控制剂量以防中毒。

鉴别生马钱子真伪可通过四步完成：

观外形：真品呈扁圆纽扣状，一面隆起一面微凹，表面密生灰绿色或灰棕色丝状茸毛，从中央向四周呈辐射状排列并具丝光；底面中央有圆点状种脐，边缘有珠孔，两者间可见一条棱线。伪品如云南马钱子多为不规则卵形，毛茸无辐射状排列及丝光，颜色偏淡黄或黄棕色。

看种仁：纵切后真品种仁淡黄白色、半透明、角质状，可见心形子叶；伪品种仁不透明，子叶呈广卵形。

尝味道：真品味极苦，伪品苦味较淡或几乎无苦味。

化学鉴别：取胚乳切片加硫钒酸显蓝紫色（番木鳖碱反应），加浓硝酸显橙红色（马钱子碱反应）；伪品加硫钒酸多显绿色或紫色，与正品反应明显不同。

需特别注意，生马钱子含番木鳖碱和马钱子碱等剧毒成分，-人中毒量仅1-3克，7克即可致死，中毒时会出现肌肉震颤、呼吸困难甚至昏迷。临床需经砂烫或油炒炮制后使用，内服剂量严格控制在0.3-0.6克，且只能入丸散剂。作为“以毒攻毒”的典型代表，它既是治疗风湿顽痹的良药，也是需要高度警惕的“宫廷毒药”（如李煜所服“牵机药”），其药用价值与毒性风险始终相伴相生。使用时必须在专业医师指导下进行，切勿自行尝试。