潜蚀是指在地下水流的作用下，土体内的细颗粒被水流逐渐带走，从而导致土体结构破坏、孔隙增大、强度降低的一种现象 ，又称为管涌。
以下从几个方面详细介绍： 形成机制：地下水在土体孔隙中流动时，具有一定的动水压力。
当动水压力达到或超过一定数值时，就能够将土体中的细小颗粒冲动并随水流带走。
这种带走细颗粒的过程不断持续，使得土体中的孔隙不断扩大，形成管状通道。
发生条件： 土体需具有一定的透水性，这样地下水才能在其中流动并产生足够的动水压力。
一般来说，砂性土、粉土等透水性较好的土体更容易发生潜蚀现象。
同时，存在持续的地下水径流，为潜蚀提供动力条件。
此外，如果上下游水位差较大，会加大地下水的水力梯度，增加动水压力，从而更容易引发潜蚀。
危害表现：在工程领域，潜蚀可能导致地基土体的强度降低，引发建筑物不均匀沉降，严重时甚至造成建筑物倾斜、开裂乃至倒塌。
在水利工程中，堤坝基础若发生潜蚀，可能形成贯穿性的孔洞，导致堤坝漏水、管涌等险情，危及堤坝安全，引发洪水泛滥等灾害。
在自然地质环境中，潜蚀会破坏地表和地下的岩土结构，导致地面塌陷、地裂缝等地质灾害，影响生态平衡和人类的生产生活。