水能够灭火主要靠以下几种作用： 冷却作用：水的比热容较大，当水与燃烧物接触时， 水吸收大量的热量，使燃烧物的温度迅速降低，当温度降低到可燃物的着火点以下时，燃烧就会停止。
这是水灭火的主要作用。
例如常见的火灾现场，消防员喷水后火焰会变小直至熄灭，很大程度上就是因为水带走了大量热量，降低了温度。
窒息作用：水在受热汽化时会变成水蒸气，水蒸气的密度比空气大，会笼罩在燃烧区域周围，阻挡空气与燃烧物的接触，从而减少氧气的供应。
当氧气含量降低到一定程度，燃烧就无法持续。
比如油锅起火，盖上锅盖（原理类似水蒸气隔绝空气）或倒入大量水（水汽化产生水蒸气）都能起到一定的灭火作用。
稀释作用：对于一些水溶性可燃、易燃液体火灾，水可以稀释这些液体，降低其浓度，减小燃烧的强度。
例如酒精着火，用水扑救时，水可以稀释酒精浓度，减弱火势 。