“沉疴难起”和“积重难返”都表达了面临困境且解决起来存在较大难度，但两者在语义侧重点和使用语境上有明显区别： 语义侧重点 沉疴难起：“沉疴”指长久而严重的病，该成语重点强调因长期患有严重疾病，身体难以恢复健康，侧重于形容病情或身体状况方面的问题。
例如：这位老人多年来一直被多种慢性疾病缠身，如今沉疴难起，只能长期卧床。
积重难返：“积重”表示长期积累形成的不良状况或问题，“返”指返回、改变。
成语着重于说明由于问题长期积累、发展到了很深的程度，已经难以改变，强调问题的顽固性和复杂性，涉及的范围更广，包括社会现象、不良习惯、错误观念等多个方面。
比如：这个地区的环境污染问题积重难返，是多年来不合理的工业发展模式造成的。
使用语境 沉疴难起：多在描述个人身体健康状况不佳，处于难以康复的状态时使用。
例如：张教授一生致力于学术研究，却因过度劳累落下病根，近年来沉疴难起，令人惋惜。
积重难返：常用于宏观层面，如社会、经济、政治等领域存在的深层次问题，或者某个组织、群体长期形成的不良风气、习惯等难以扭转的情况。
例如：一些企业由于长期管理不善，内部积重难返，面临着巨大的生存危机 。