“放卫星”原是指在20世纪50年代末“大跃进”时期，各地在农业生产上报高产、虚报产量的行为。
当时一些地方为了显示政绩，违背客观规律，声称粮食产量达到了非常夸张、不符合实际的天文数字，就像发射卫星一样“高高在上”，脱离实际情况。
后来，“放卫星”逐渐成为一个具有特定比喻意义的词汇，用来形容： 不切实际地夸大成绩或目标：在工作、生活、商业等各种场景中，如果有人提出远远超出实际能力、不基于现实基础的过高目标、成果数据等，都可以用“放卫星”来形容。
例如，某公司制定销售计划时，设定了一个几乎不可能完成的超高销售额目标，同事们可能会私下说这是在“放卫星” 。
做出惊人之举或创造非凡成就：在一些语境下，也可以表示某人或某个团队做出了令人惊叹、超乎常规预期的伟大成绩，带有一定夸赞意味，但这种用法相对较少。
比如，一位原本成绩平平的运动员在大赛中突然打破世界纪录，取得前所未有的好成绩，有人可能会说他这次“放了颗卫星” 。