功率因数的符号是 λ \lambdaλ（小写希腊字母 lambda ），也常用 cos φ \cos\varphicosφ 来表示 。
在交流电路中，电压与电流之间的相位差（φ \varphiφ）的余弦叫做功率因数，用符号 cos φ \cos\varphicosφ 表示。
在数值上，功率因数是有功功率和视在功率的比值，即 λ = cos φ = P S \lambda = \cos\varphi = \frac{P}{S}λ=cosφ=SP， 其中 P PP 代表有功功率，单位为瓦特（W）；S SS 代表视在功率，单位为伏安（VA）。