南巡讲话发生于1992年1月18日至2月21日 ，邓小平先后到武昌、深圳、珠海、上海等地视察，并发表了一系列重要讲话。南巡讲话具有极其重大的历史意义：
理论层面
突破传统观念束缚：当时，中国改革开放事业面临诸多思想困惑与争议，姓“资”姓“社”的问题困扰着人们的思想。邓小平在南巡讲话中明确指出，计划多一点还是市场多一点，不是社会主义与资本主义的本质区别，计划和市场都是经济手段。这一论断打破了长期以来将计划经济等同于社会主义、市场经济等同于资本主义的传统观念束缚，为中国的经济体制改革指明了方向，推动了思想的进一步解放。
丰富和发展社会主义理论：南巡讲话深刻阐述了社会主义的本质，即“解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕”。这一科学概括，从根本上回答了什么是社会主义、怎样建设社会主义的重大问题，丰富和发展了马克思主义的社会主义理论，使人们对社会主义的认识达到了新的高度。
经济发展层面
推动市场经济体制建立：南巡讲话为中国确立社会主义市场经济体制奠定了坚实的理论基础。讲话后，中国加快了从计划经济体制向社会主义市场经济体制转变的步伐。1992年党的十四大正式提出建立社会主义市场经济体制的改革目标，此后一系列市场经济改革举措相继出台，极大地激发了市场活力和社会创造力，推动中国经济进入了快速发展的新阶段。
促进沿海地区及全国经济发展：南巡讲话对深圳等沿海地区的改革开放成就给予充分肯定，鼓励各地大胆创新、积极发展。这不仅进一步坚定了沿海地区继续深化改革、扩大开放的信心，促使这些地区充分利用自身优势，加快经济发展，成为中国经济增长的重要引擎；同时也为全国其他地区提供了宝贵经验和借鉴，带动了全国范围内的经济发展和改革开放热潮，推动区域经济协调发展。
政治层面
坚定改革开放信心：南巡讲话向国内外鲜明地展示了中国共产党坚持改革开放的坚定决心和信心，消除了国内外对中国改革开放政策是否会发生动摇的疑虑，稳定了人心，凝聚了力量，为中国的改革开放和现代化建设营造了良好的国内外环境。
巩固党的执政地位：通过推动经济持续快速发展、提高人民生活水平，彰显了社会主义制度的优越性，增强了人民群众对党的信任和拥护，巩固了中国共产党的执政地位，为党和国家的长治久安奠定了坚实基础。
历史进程层面
开启现代化建设新阶段：南巡讲话是中国改革开放进程中的一个重要里程碑，标志着中国的改革开放和社会主义现代化建设进入了一个新的发展阶段。从此，中国以更加坚定的步伐融入世界经济体系，在经济、科技、文化等各个领域取得了举世瞩目的成就，加速了中国走向现代化强国的历史进程。
提供长远发展指导思想：南巡讲话中所体现的解放思想、实事求是、与时俱进的思想精髓，以及关于社会主义建设的一系列重要论断，成为中国特色社会主义理论体系的重要组成部分，为中国在不同历史时期应对各种挑战、解决发展难题提供了科学的理论指导和行动指南，对中国的长远发展产生了深远影响。