人质外交是一种特殊的外交手段，指的是一方将本国或己方的人员（通常是重要人物、贵族、王室成员等）作为人质送到对方国家，以此来保证双方之间条约、承诺的履行，或者换取某种利益、达成特定外交目的。
人质外交在历史上较为常见，其目的多样：
保障和约执行：在两国签订和平条约或其他重要协议后，送出人质以确保双方遵守约定，防止违约行为。若一方违背条约，人质可能面临危险，以此约束各方履行承诺。例如，战国时期各国之间频繁通过交换人质来维持短暂的和平与联盟关系。
建立信任关系：当双方存在猜忌和不信任时，人质可以作为一种信任抵押品。通过交出人质，表明自身诚意，希望借此增进彼此信任，为进一步的外交合作创造条件。
换取军事、政治利益：弱势一方可能会通过送人质的方式，换取对方在军事上的让步（如撤军、停止进攻等），或者在政治上承认己方某些权益，避免遭受更严重的威胁。
随着时代的发展和国际关系准则的演变，现代国际社会已普遍摒弃这种传统的人质外交方式。现代外交遵循主权平等、互不干涉内政等原则，通过和平谈判、协商、国际公约和多边合作机制来解决争端和实现国家间的合作 。
