“本乎数” 出自《三字经》，完整表述为 “三才者，天地人。三光者，日月星。三纲者，君臣义。父子亲，夫妇顺。曰春夏，曰秋冬。此四时，运不穷。曰南北，曰东西。此 ，应乎中。曰水火，木金土。此五行，本乎数 ” 。
“本乎数” 中 “本” 意为根源、根本；“乎” 是文言虚词，相当于 “于”；“数” 在这里指术数，可理解为自然规律、数学原理等。整体意思是 “五行（金、木、水、火、土）的产生和变化是以一定的自然规律和数学原理为依据的” 。
在古代哲学和文化观念里，五行学说认为宇宙万物都由这五种基本元素构成，它们之间存在相生相克的关系，这种关系并非随意，而是基于古人对自然现象长期观察总结出的规律以及蕴含其中的数理逻辑。例如，水克火、火克金、金克木、木克土、土克水；水生木、木生火、火生土、土生金、金生水。这些关系背后有着深层次的原理和秩序，也就是 “本乎数” 所表达的含义，反映了古人对世界本质和运行规律的一种认识 。
