“世态炎凉，冷暖自知”表达了人们对社会现实以及自身生活体验的一种深刻感悟：
世态炎凉：描绘的是社会现实状况。“世态”指的是社会上人与人之间交往相处的各种形态和现象；“炎凉”运用比喻手法，“炎”代表热情、亲热，“凉”代表冷淡、冷漠。整体意思是在社会生活中，一些人对待他人的态度会随着对方的权势、财富、地位等因素的变化而改变。当一个人有权有势、富贵显达时，周围人可能会对他趋炎附势、阿谀奉承；而当这个人失势落魄、陷入困境时，这些人又会变得冷漠无情、避而远之。反映出社会人际关系的功利性和现实性。
冷暖自知：侧重于个人内心感受。“冷暖”在这里既可以理解为身体对于温度的实际感知，也可引申为生活中的各种经历带来的不同感受，包括喜悦、悲伤、得意、失意等；“自知”强调这些感受只有自己心里最清楚、最明白。每个人的生活经历都是独特的，其中的酸甜苦辣、喜怒哀乐，只有亲身经历者才能真切体会，他人很难完全感同身受。
这句话总体传达出一种对社会人情世故变化无常的感慨，同时也提醒人们要依靠自己去体验和领悟生活中的种种滋味 。
