车前子是车前科植物车前或平车前的干燥成熟种子，味甘、性微寒，归肝、肾、肺、小肠经，具有清热利尿通淋、渗湿止泻、明目、祛痰的核心功效。其作用可概括为“通利”与“清泄”两大特点：通过促进水液代谢，缓解膀胱湿热引起的小便涩痛、水肿腹胀，正如《雷公炮制药性赋》所言“车前子止泻利小便津”；同时能分清浊而止泻，尤其适用于夏季暑湿导致的水样腹泻，单用炒车前子研末冲服即可见效。在清泄方面，它能清肝热以改善目赤肿痛、视物昏花，常与菊花、决明子配伍；还可清肺化痰，稀释痰液以缓解肺热咳嗽，现代研究证实其含有的黏液质和琥珀酸等成分能促进呼吸道黏液分泌。

鉴别车前子真伪可通过四步直观判断：首先看外形，正品呈椭圆形或不规则长圆形，稍扁，长约2mm，宽约1mm，表面棕褐色或黑褐色，放大镜下可见细密网纹，种脐为中部淡黄色凹点。伪品则各有特征，如葶苈子呈扁卵形，一端尖凹，有两条纵沟；荆芥子为三棱柱形，具芳香气味；藿香子有三条纵棱且顶端带白色绒毛。其次进行水试，正品遇水后外层会释放黏液，形成黏滑的胶体，而葶苈子虽也有粘性，但荆芥子、藿香子等伪品则无此现象。再观察质地，正品质硬，断面灰白色，嚼之有明显粘液性；伪品如党参子味略苦，青葙子则表面光亮呈扁圆形。最后注意气味，正品气微、味淡，若有芳香或辛辣味，可能是荆芥子或葶苈子等伪品。

使用车前子时需注意，肾虚滑精及内无湿热者慎用，因本品性滑利，过量可能伤阴。日常可配伍薏苡仁、茯苓煮粥，但需避免长期单味大剂量使用。正如古人所言“通水道而不走真气”，车前子的精妙之处在于通利而不耗伤正气，但若辨证不当，反而会加重虚寒体质者的不适。选购时建议选择粒大饱满、色棕黑的正品，并通过正规渠道购买，以确保药效。