茺蔚子作为益母草的干燥成熟果实，既是传统活血调经药，又能清肝明目，其功效与形态特征都颇具辨识度。它含有益母草宁碱、水苏碱等生物碱及丰富脂肪油（占比26%），前者赋予其轻微降压作用，后者则让子叶呈现富油性特征。在临床应用中，生品擅长清肝明目，可缓解目赤肿痛、头晕胀痛；炒制品则寒凉之性减弱，更专注于活血调经，改善月经不调、经闭痛经等问题。不过需注意，其有明确毒性反应——单次口服超过30g可能在4-6小时后出现全身无力、下肢瘫痪等症状，瞳孔散大者也需慎用。

鉴别茺蔚子真伪可通过“看、摸、尝、泡”四步法。真品呈独特的三棱形，长2-3mm，宽约1.5mm，一端平截、一端钝尖，表面灰棕色且布满深色斑点，无光泽。横切面同样呈三角形，子叶类白色且富油性，这与伪品罗勒子的卵形、有果柄根、表面带光泽的特征形成鲜明对比。最简单的鉴别方法是水试：真品浸水仅膨胀，而伪品罗勒子会析出白色粘液质；口尝时，真品味苦，伪品味淡无苦。若条件允许，还可通过显微观察确认——真品粉末可见网纹细胞、草酸钙方晶及脂肪油滴，薄层色谱法可检测出特征性成分盐酸水苏碱。

选购时应以粒大饱满、颜色灰棕、苦味明显者为佳。需特别注意与罗勒子的区分，后者虽同属唇形科，却无茺蔚子的活血清肝功效。正如《本草纲目》记载其“调女人经脉，养肝益心”，现代研究也证实其成分与形态的独特性，两者结合才能确保药用安全有效。