食物中的有效成分称为营养素。 氨基酸作为营养素，有以下作用
1.帮助蛋白质在机体内被消化和吸收:作为机体内第一营养要素的蛋白质，它在食物营养中的作用是显而易见的，但它在人体内并不能直接被利用，而是通过变成氨基酸小分子后被利用的。
2.起氮平衡作用:当每日膳食中蛋白质的质和量适宜时，摄入的氮量由粪、尿和皮肤排出的氮量相等，称之为氮的总平衡。实际上是蛋白质和氨基酸之间不断合成与分解之间的平衡。
3.转变为糖或脂肪:氨基酸分解代谢所产生的a－酮酸，随着不同特性，循糖或脂的代谢途径进行代谢。
4.产生一碳单位:某些氨基酸分解代谢过程中产生含有一个碳原子的基团，包括甲基和亚甲基等。
5.参与构成酶、激素、部分维生素:酶的化学本质是蛋白质，含氮激素的成分是蛋白质或其衍生物，有的维生素是由氨基酸转变或与蛋白质结合存在。
氨基酸在植物生长中的作用
1、氨基酸为蛋白质合成提供基本成分；
2、氨基酸为植物提供氮源、碳源和能量，提高作物的光合作用及叶绿素的合成；
3、氨基酸为根际微生物提供营养；
4、氨基酸可以钝化多种重金属元素，减轻其毒副作用；
5、氨基酸作用于作物后，能提高作物抗逆作用，如抗低温，还能帮助受灾后的作用恢复生长；
6、氨基酸可以整合多种中微量元素，被植物吸收和利用，为植物提供必需的微量元素。
不同的氨基酸有不同的效果
1、丙氨酸：增加合成叶绿素，调节开放气孔，对病菌有抵御作用，除果实转色期都可以用；
2、精氨酸：增强根系发育，是植物内源激素多胺合成的前体，提高作物的抗盐胁迫能力，解肥害，和苗期使用；
3、天冬氨酸：浸种，提高出芽率；
4、半胱氨酸：含有氨基酸维持细胞功能，并作为抗氧化剂的硫；
5、谷氨酸和聚谷氨酸:一般是味精厂的衍生物，市场上最常见，主要作用是:提高光合效率，刺激植物生长，提高植物抵抗力，生长期可用，叶菜类效果好；
6、甘氨酸：提高光合作用，果期使用，增加糖度，常作为中微量元素螯合剂；
7、组氨酸：刺激植物萌芽，果实膨大效果好，抗高温效果好；
8、异亮氨酸和亮氨酸：提高抵抗盐胁迫，花期使用提高花粉活力和萌发，和葡萄糖复配对高温导致的授粉不良，效果好，果期使用增加果实口感；
9、赖氨酸：增强叶绿素合成，增加耐旱性；
10、蛋氨酸：促进果实成熟，有一定促早效果，注意不要过早使用，会影响果实口感；
11、苯丙氨酸：促进果实转色与着色环割，根系受损及枝条受损时使用有修复效果；
12、脯氨酸：盐碱地使用增加作物耐盐能力，配合异亮氨酸葡萄糖使用，增加花粉活力，提高座果率；
13、丝氨酸：促进发芽；
14、苏氨酸：提高抗病虫能力；
15、色氨酸：生根效果好，果期使用促进果实香味形成；
16、酪氨酸：增加耐旱，配合硼使用，提高花粉萌发；